列奥纳多•达•芬奇《老年男子漫画像》

借用宗教神话表达人的面貌

文艺复兴时期的资产阶级知识分子最希望摆脱的是教会对于人的生活和思想的束缚，但从艺术作品来看，宗教题材仍是这一时期艺术家们关注的重点，例如贝诺佐•戈佐利《埋葬基督》、米开朗琪罗《天使报喜》和乔凡尼•安东尼奥•德•萨齐斯《哀悼基督》等，这是因为在西方，宗教信仰占据着人们日常生活的一大部分。

但与中世纪不同的是，这些宗教题材绘画中，人物不再是表情僵硬呆板的神像，而是具有喜怒哀乐的人像，如拉斐尔的圣母反映的是人的母性与母爱，《最后的晚餐》中的每个人物都是参照具体模特儿的样子绘制的。艺术家只是借用了宗教题材来表达“人”的面貌，就像一些批评家说的那样：“文艺复兴时期的宗教艺术，归根究底可以说是一种人的宗教艺术，而不是封建制度下教会的宗教艺术。”

作为复兴古希腊、古罗马文学艺术的文化运动，文艺复兴的艺术除了描绘基督教有关的故事外，古希腊、古罗马神话故事也是艺术家创作的重要题材之一，如波利多罗•达•卡拉瓦乔《诱拐伽倪墨得斯与风景》和尼科洛•德尔•阿巴特《尤利西斯责备忒耳西忒斯》。