翡翠收入只有极少一部分流入了缅甸本土经济。这是一个混乱的行业，腐败盛行，并与种族冲突和军阀有着联系。

英国《金融时报》 Daniel Pye 报道

曾在19世纪让慈禧太后笑逐颜开、至今仍令现代中国人爱不释手的翡翠，大部分产自缅甸，这里的“帝王绿翡翠”因其纯净通透的翠绿色而成为全世界最具价值和极受追捧的玉石。（翡翠十分稀有，产自缅甸；常被认为是中国玉的那种玉，实际上是更为常见的软玉。）

但是中国古代富丽堂皇的皇宫与缅甸北部的采矿小镇有着天壤之别。在位于克钦邦（Kachin）全球最大的翡翠开采区帕敢（Hpakant）黑黢黢的矿山上，捡矿工在艰苦的条件下寻找生计，从采矿公司丢弃的矿渣中寻找翡翠。无论他们找到什么，都会卖回给交易商和矿商。

根据活动组织“全球见证”（Global Witness） 2015年一份关于缅甸玉石行业的报告显示，绝大多数从帕敢开采出来的翡翠都通过走私进入中国，以逃避关税。“全球见证”对缅甸开采的玉石总价值的调查显示，仅2014年，缅甸开采的玉石总价值可能就高达310亿美元——相当于缅甸国内生产总值（GDP）的一半、也是该国政府医疗支出总额的46倍。根据一份未公开报告显示，在2014年度玉石交易市场上，一块翡翠原石的底价就达6000万欧元。

6月发生了一件引起国际关注的事，一群玉石交易商声称，缅甸前几届政府的一些高级官员与强大的商业利益勾结，从行业基金的钱（来自对年度玉石拍卖会的税收）中侵吞了9600万美元。政府启动了调查，很快得出这些政府官员（其中一人曾担任海军司令和部长）并未做出违法行为的结论。

“全球见证”的资深活动人士朱曼•库贝（Juman Kubba）称，该行业仍然是一个“暗箱”，“只是说‘不存在腐败’是不够的”。