阿希尔·戈尔基《花磨坊的水流》，1944年，图片来源：The Metropolitan Museum of Art / Art Resource / Scala， Florence

戈尔基被认为是欧洲绘画与美国抽象表现主义之间的关键人物。他运用大胆的笔触将画家对主观构图的控制降到最低，而生物变形（Biomorphic）元素又让观众很容易联想到胡安·米罗（Joan Miró）或让·阿尔普（Jean Arp）的作品。戈尔基让颜料自然滴下的作法也为后来的抽象表现主义画家所采用。

波洛克1942年的绘画《男性与女性》（Male and Female）同样明显地受到米罗和毕加索的影响。画面左侧的女性以曲线和色块作为身体符号，右侧的男性则以数字和几何轮廓为象征。在画布的空余空间，波洛克施加了许多充满能量的五彩线条。

波洛克《男性与女性》，1942年，图片来源：The Pollock-Krasner Foundation ARS， NY and DACS， London

符号在未来戈特利布的绘画当中得以运用，却没有成为波洛克自己成熟风格语言的一部分。然而，这幅绘画角落中随意播撒的线条元素看似次要，却是波洛克引领“行动绘画”潮流的关键。

行动绘画：身体与能量

1943年，波洛克的巨幅油画《壁画》（Mural）横空出世，似乎也同时宣告了美国即将脱离经济大萧条和二战危机，迎来自身经济和文化的春天。《壁画》的巨幅尺寸令世人震惊，却也奠定了此后抽象表现主义艺术家对大尺寸的偏好。大卫·安法姆写道：“巨大的造型能量席卷包裹了一切。直率的涡卷形态、精巧的笔触、滴漏、泼洒、数字、破碎的渐淡笔法和不透明的颜料覆盖组成了一幅翩翩起舞的混合视觉图像……”