阴沉木又称乌木，有“东方神木”和“植物木乃伊”之誉，其形成需要数千上万年，数量十分稀少，因树种的不同，市场价值又有不同，其中以楠木属的金丝楠木最为昂贵。

乌木本质坚硬（铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软；其形成阴沉木并返阳（自然阴干）之后能否沉于水下，取决于其形成树种的不同，铁力木乌木干燥后依然能够沉水，其它树种的成品小件一般浮于水面）。阴沉木比较奇特。

阴沉木刚出土时其外表的色泽大多通体乌黑，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、铁力乌木通体内外都黑的（内外全黑碳化的铁力乌木通常在五千年以上），外黑内绿（如桢楠）、色彩渐变的；其原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木。