薛怀（1717—1804），字小凤，号竹君，晚号竹居老人，清中期淮安著名书画家，江苏桃源（今宿迁市泗阳县）人氏。其舅为清代著名书画家、“扬州八怪之一”的边寿民。薛怀自幼在淮安随边寿民学画，故耳濡目染，得其真传，亦以芦雁驰名，在清代花鸟画中具有重要位置。淮安市博物馆收藏的其《芦雁图轴》，集中体现了他的书画艺术，是一幅不可多得的艺术作品。

这幅《芦雁图》轴，纵120厘米，横92厘米，纸本，设色水墨画。上写河滩之上，水低沙平，芦花飘雪。芦苇沼泽上的五只芦雁，或曲颈理羽，或俯首觅食，或缩首酣睡，或俯仰唼咂，或引颈远望。此时，滩头上空有一只高声啼叫的芦雁，已双足伸出，即将落地。顿时，芦苇沼泽上的芦雁纷纷秋风振翮，弄吭明月，使寂静的河滩雁声嘹亮，划破夜空，突现生机。这正是“画雁分别见雁鸣，缣湘飒飒荻芦声，笔头何限秋风冷，尽是关山离别情。”此图虽只写芦雁六只，但宿鸣飞食，各尽形态，无一雷同，而又无一不真，充分说明了作者对芦雁的习性了如指掌，观察细微。故所写芦雁，得心应手，神采奕奕，达到了出神入化的效果。

图中所写的六只芦雁中，有五只灰雁，一只白雁。灰雁是采取写意画法，虚实相生，层次分明，达到了粗豪苍浑，生动洒脱的效果。在用墨上，其雁首、雁翅用浓墨，雁背用淡墨，淡黑处再以浓墨点染，表现出雁翎斑斓，韵味十足。雁羽，是用墨留白，再以淡赭色疏渲。雁咀和雁足，点以赭红，虽说是写意画，但工写结合，描写细腻。白雁是采取双钩白描的技法，枯笔渴墨，秀润华滋，虽寥寥数笔，却写出了白雁之风骨神韵，线条苍劲有力，可谓惜墨如金。图上的芦苇，是用墨竹法写之，虽只写芦苇二丛，但疏而苍劲，随风摇曳，不但使人感到秋风之劲，也仿佛听到芦苇所发出的飒飒之声。图中虽没有一笔写水，却有水势浩瀚，一望无际之感。最后，全图以赭色润色，亦增强了秋色萧瑟的气氛。

图上左、右上方分别有作者题款和落款，左上方所题为六言诗四句，赞美了芦雁“振翮秋风、弄吭明月”的自由生活，抒发了作者对自由的追求和向往。其诗曰：“振翮秋风碧落，弄吭明月菰芦，不似笼中鷂鶩，由人握粟相呼。”下为“写为旭翁学长先生鉴”，落款为“竹居弟薛怀”，下钤“小凤”、“竹居”方形篆印。右上落款是“丙辰六月下澣二日”，下钤“时年七十有九”白文方印。

据考证，有清一代，一共有康熙十五年（1676）、乾隆元年（1736）、嘉庆元年（1796）、咸丰六年（1856）四个丙辰年，但只有嘉庆元年和薛怀的生平经历符合。因此，此“丙辰六月”即嘉庆元年（1796）六月，时年薛怀已七十九岁，故画风老辣，笔力苍劲，表现了“三三两两傍芦花，风动长江月净沙”的美丽景色。