乾隆皇帝

1792年9月26日，英国派出以马戛尔尼勋爵为代表的庞大使团，以向乾隆帝贺寿为名，由朴茨茅斯起程，前往中国，英政府想通过与清王朝最高当局谈判，开拓中国市场。历经十个多月的航行，1793年7月3日，使团到达舟山。8月11日，抵达天津。8月21日抵达北京。9月2日，马戛尔尼带领使团大部分成员，赶往热河行宫。9月14日，马戛尔尼使团在热河第一次觐见乾隆皇帝。滞留热河期间，马戛尔尼曾经四次觐见乾隆皇帝。9月26日，马戛尔尼返回北京，10月5日在圆明园向乾隆皇帝展示使团携带的礼品。10月7日，使团离京，12月29日，到达广州。1794年9月5日，返回伦敦。

马戛尔尼在日记中，详细记载了自己在中国的所见所闻、所思所感。使团随团画师威廉•亚历山大创作了大量的速写，展现了一幅丰富多彩的18世纪末中国的风情画，正如威廉•亚历山大墓志铭所说：“通过他的画笔，欧洲比之前任何时候都更好地了解了中国。”