表音文字的出现

如上所述，人类最初所订立的文字契约是非常复杂的，一方面文字要兼顾音、形、意三方面的结合，另一方面，最初的书写系统异常庞大。埃及象形文字就是个中的代表，其中既有现代大量表音文字的特色，又有远古时代表形文字的痕迹，且一字多音的现象比比皆是，因而掌握起来难度很大。

因而在埃及，出现了最初的表音文字，由于这种文字基本只流通于僧侣阶层，因此公元二世纪的基督教学者亚历山大的克莱曼特，将这种文字命名为“僧侣体”。这种源自于圣书体的文字，尽管依旧保留了少量表形的特质，但主要的行文中，单字已经基本失去了意形的含义。

由于世俗生活中同样需要文字，因此由“僧侣体”又逐渐演化出一套新的书写系统，即“世俗体”，古埃及人在处理世俗文件时所使用的就是这种书写系统，而在伟大的埃及学者商博良破解埃及圣书体文字的过程中，“罗塞塔石碑”上的三种文字其中一种就是世俗体（另两种为圣书体和希腊文）。同僧侣体一样，世俗体的埃及文字也已经是一种典型的表音文字了。