拥有260多年历史的大英博物馆是世界上历史最悠久、规模最宏伟的综合性博物馆。这家博物馆收藏了世界各地的许多文物和珍品，藏品之丰富、种类之繁多，为全世界博物馆所罕见。

大英博物馆33号展厅是专门陈列中国文物的永久性展厅，与古埃及、古希腊、古罗马和印度展厅一样，是该博物馆仅有的几个国别展厅之一。该馆收藏的中国文物囊括了中国各个艺术类别，一言以蔽之，远古石器、商周青铜器、魏晋石佛经卷、唐宋书画、明清瓷器等标志着中国历史上各个时代艺术巅峰的国宝，在这里皆可见到，且可谓门类齐全，美不胜收。然而，这仅仅是该馆收藏的两万三千件中国历代稀世珍宝中的一部分，另外的十分之九都存放在10个藏室中，除非得到特别许可，一般游客是无缘谋面的。而这些藏室，就包括著名的“斯坦因密室”，该密室用于纪念为博物馆贡献了大量中国文物的名人斯坦因。

对中国近代文化比较了解的读者，大多听说过斯坦因。这位全名为马尔克·奥莱尔·斯坦因的英国探险家，在国际探险界、考古学界的名气非常大。他先后三次在亚洲腹地的探险考古活动及其成果与著述，皆为近代文史学界所熟知。在斯坦因的著述中，浓墨重彩地描写了他的三次“中亚考察”。实际上，他还有第四次“中亚考察”，而在著述及任何公开场合，他却绝口不提。当然，斯氏自夸的三次探险考古活动中，其骗购巨量中国敦煌石室文物，盗掘新疆和田、尼雅、楼兰遗址等恶劣行径，也让中国人触目惊心，永世难忘。

斯坦因的第四次“中亚考察”始于1930年，他到新疆于阗、若羌等地挖掘古物，结果受到中国学术界、文化界的强烈反对，最终被中国政府驱逐出境。作为世界上著名的考古学家，斯坦因对此次探险计划之破产，也觉得相当难堪，一直都讳莫如深，闭口不提，故而国外鲜有知其细节者。本期品读就为读者们讲述斯坦因第四次“中亚考察”的折戟之旅。

大英博物馆的斯坦因密室，用于陈列斯坦因从中国盗走的文物

1、盗掘文物还曾受地方欢迎

斯坦因本是匈牙利人，他于1862年11月26日出生在布达佩斯，排行老三。在他赴英国伦敦大学、牛津大学从事博士后研究工作，主攻东方语言学和考古学后，就加入了英国籍，并到英属印度教育部工作过。从1900年开始，斯坦因将全部生命都献给了亚洲探险事业，直到1943年去世为止。

他在亚洲的探险经历中，最成功的就是所谓的三次“中亚考察”，其实就是在中国新疆和甘肃地区寻找古物。这里不得不提到第一次打开敦煌藏经洞的王道士，他以4块马蹄银的价格卖给了斯坦因大量敦煌画作。

唐代佛教盛行，敦煌的画师们除了在洞窟石壁上作画外，还将他们的信仰和虔诚绘在素绢之上，这个传统一直持续到宋初。当僧人们封闭藏经洞时，这些色彩绚丽、技法成熟的艺术珍品和文书、写经卷等一起码放其中。1900年，藏经洞被王道士重新打开，近千年的绢画大多保存完好。7年以后，英国人斯坦因得到了东印度公司的赞助，第二次踏上了丝绸之路的探险之旅。在敦煌休整时，斯坦因用4块马蹄银（200两白银）廉价骗购了藏经洞敦煌写本24箱、绢画和丝织品等5箱。这些东西都是王道士从洞里取出的。也许是对价钱不太满意，王道士在拿绢画时多了一个心眼，专门挑那些破旧的塞给斯坦因，总共大概500件。王道士哪里知道，越破旧意味着它们更古老更有价值。他给斯坦因的破旧绢画大多是唐代的，是敦煌绢画中的精髓。而剩下来较新的绢画也没有能留在中国，它们被法国人伯希和一扫而空，全部带回巴黎。

斯坦因在自己的著述中，描写了他带着从王道士手中购买的29箱文物离开敦煌城时的情景。清朝的地方官们居然还盛装欢送，他们根本不知道斯坦因带走的东西有什么价值。

这些文物，大多由大英博物馆收藏。因此，斯坦因在西方学界的地位极高，甚至被称为同代人中集探险家、考古学家和地理学家于一身的最伟大的一位人物。斯坦因的一生也异乎寻常，他的确将他的全部生命都献给了他所认定的事业，尽管这事业与英帝国主义的殖民侵略密切联系。他终身未娶，在考察中冻掉几个脚指头也无怨言。他没有房屋，没有私产，只有书籍和资料箱子。

由于所处立场的不同，中外对斯坦因的评价也截然不同。在我国，斯坦因长期以来被称为“强盗”。他在“中亚考察”过程中，从我国新疆、甘肃、宁夏等地发掘并劫走大量的珍贵文物，而且由于他的盲目挖掘，使许多原保存在流沙层中的文物毁于—旦。