香熏炉在我国由来已久,汉代著名的博山炉就是人们为熏香而设计的,名叫香熏炉。最初采用青铜材料制作,说明早在汉代人们就有香熏习俗了。另从前些年出土的实物看,江苏宜兴周处墓发现西晋香熏炉,体呈球形,上面镂有几排三角形气孔,顶部塑有一个龟钮,炉底和承盘各置熊足三个,显现端巧玲珑,嗣后制作香熏的材质逐渐丰富起来,宋代就启用陶瓷制成博山炉,一直到明清,还出现有玉质、瓷质、翡翠乃至石质香熏等,有的不仅是实用品,而且成为陈设品或把玩品。
本文介绍的这件清代石雕狮形香熏炉(见图),通高16厘米,直径9厘米,雕工精湛,设计巧妙;上端雕塑一头狮子蹲坐着,当作天然炉盖,狮子毛发耸耸,张口瞪眼,眼珠炯炯有神,似笑似吼,双脚环抱了一个镂孔的大绣球,似跳似戏,嬉戏可爱,通过这镂雕孔处冒出香熏,袅袅缥缈,神奇诱人,如临仙境;下端为炉的底盘,两边各附有耳,整个造型形象生动,自然天成。
古代匠人善于采用中华民族传统文化,民间喜闻乐见的吉祥瑞兽狮子为造型题材,而且通过香熏形式表现出来,深受广大群众青睐。此外,他们运用物尽其材的原理,充分通过狮子的张口以及绣球的镂孔,巧妙地作为放出熏香气的功能,这不能不让人佩服那些古代匠工的聪明才智。