中国近代邮政事业的起步与发展，渗透着屈辱与辛酸，一度被外国人把持了很长一段时间。1862年因第二次鸦片战争失败而被迫开埠通商的汉口，是长江中下游最早对外开放的城市之一，也是近代邮政最早创办的地方。本文要介绍的清光绪年间设于汉口的邮政分局的一块招牌，就是清代晚期的一件邮政实物。

 这块“大清邮政分局”招牌（见图），木质，竖条形，长75.2厘米，宽44.2厘米，厚3.2厘米，朱漆底色。招牌的正反两面都阳刻六个黑色大字：“大清邮政分局”，字体遒劲有力，入木三分。可惜的是招牌上下两端均被裁去，“大”字少了出头部分，最后一个“局”字仅剩一小部分。由于年代久远，招牌上的漆色已褪，斑斑驳驳，背面可看到多次涂刷的痕迹，显露出岁月的沧桑。

 邮政招牌作为邮局的标识，在中国邮政百年史料中有图文记载。由于缺乏邮政业务办理经验，中国最初的邮政业务由洋人担任税务司（今称关长）的海关代管。1878年，按照海关总税务司署的指令，汉口江汉关开始试办中国近代邮政。同年7月，清政府发行了我国第一套邮票——大龙邮票。1878年12月19日，设立于汉口的江汉关税务司英国人惠达创办汉口邮政分局，主要办理通商口岸与内地往来寄递业务。1880年，海关书信馆改名“海关拨驷达”局，即“海关POST（邮政）局”，这个洋名体现了中国近代早期邮政的殖民色彩。

 1896年初，湖广总督张之洞向朝廷上折，奏请设立国有邮政。他以海关所办邮政因体制不同推广有困难为由，建议大举开办国家邮政，同时撤走外国在华邮局，并加入万国邮政联盟，试图将洋人把持的中国邮政业务收归国有。在张之洞等大臣的再三奏请下，光绪皇帝终于颁谕旨开办大清邮政官局，于1897年2月20日正式成立大清邮政总局，中国近代邮政由此诞生。当时，虽然将“海关拨驷达”的洋名改称为“大清邮政官局”，但邮政大权依然牢牢操纵在外国人手中。依据《大清邮政开办章程》，汉口原设之寄信局改为邮政局，并在附近设立分局。

 关于晚清邮局招牌式样，在人民邮电出版社于1996年出版的《中国清代邮政图集》中，有一幅四川某地的邮局招牌照片，上面只有“大清邮政局”字样，此外再无别字。1899年6月26日，时任邮政总办阿里嗣签发了第23号《邮政通令》，共有十二条，其中第三条对各地邮局开设租房、签订租约时使用名称、各局统一悬挂局牌式样等均有详细规定：

 租用局房，首先考虑的应是庙宇，因为在庙宇中，每月仅支付几两银子就可租用整个院子和六至十间局房。没有庙宇的地方也可以利用店铺。邮局要建在城镇中心，但在某些邮差须日夜赶班的邮路上……各局签订租约要一律用“大清邮政局”这一名称。租约中要写进“租银不欠，只许客辞主，不准主辞客”这样的词句。租约抄件要寄送邮政总办。各局要悬挂一块或多块局牌。局牌大小根据情况而定。式样为白底黑边，中间写“大清邮政局”五个黑字。

 关于各局所悬挂的招牌，清代北京邮政总局供事邓维屏在给下属各邮政局的通知中，有一段这样的解释：“悬挂招牌，必须视所租之房能久处否。久居之所，可按门口之大小做成合式之牌;若暂居之处，即做四尺或五尺长白底黑字，上书‘大清邮政局’字样之立牌，挂于门外，因此项牌若迁移他处仍可挂用。”

 这块出现于汉口的“大清邮政分局”招牌，上面多了一个“分”字，可能是后来添设分局时的标识所用。大清邮政开办不到二十年，腐朽的清政府就在辛亥革命的烽火中灰飞烟灭，大清邮政也随之寿终正寝，这块招牌亦在时代的潮流中退出了历史舞台，能保存至今，实属不易。