中国山水画的特殊传统是创造形神交融、天人合一的意境，即不但表现丰富多彩的自然景物，且往往以有限的取景来表现对整个宇宙自然的由表及里的认识，或于山水之中寄托对于国土家园的感情，因而集中体现了中国人的自然观和社会审美意识，也可以说从侧面间接地反映了社会生活。在形象描绘上，山水画的特点为重宏观、重整体的把握，而非拘泥于细枝末节。对于物象的组织构造，则创造了独特的程式化表现方法，但并非机械照搬，而是灵活地用高度提炼的结构程式来表现物象。在空间的处理方法上，提出高远、平远、深远、阔远等概念，并巧妙加以融合运用。构图上，则较人物画、花鸟画更重“势”与“开合起伏”的表达。“势”为具体形象间的联系，而“开合起伏”为这种联系中的节奏变化。这表现了山水画中在静态的画面和形象组合中对于大自然的内在联系的一种运动的、全面的观察与表现观念。山水画的笔墨技法，较人物、花鸟画丰富多变，各种皴法和点苔法为笔法之要素；而墨法则有“染”、“擦”、“破墨”、“积墨”等种种手段，笔墨交融，有力地影响了其表达感情、状物写意的功能。任何一个时代的艺术，其价值只有在艺术自身的不断变革与拓展中才能真正显示出来。无论从彩陶到青铜，从古典美术到现代美术，还是从唐诗到宋词，从文言文到白话文，均无一外。一个艺术家，离开对艺术自身的研究与探索，就绝不会有大的建树。