人物画形神之美的表现对线和笔墨的要求是至关重要的。客观物象不具有线，线是中国画特别是人物画的基本构成要素和形象符号，是画家对物象进行抽象劳动的主观创造。中国传统民族绘画艺术，把线的运用发挥到了极致，从单线、面发展到“十八描”、“曹衣出水”、“吴带当风”等所表现出形态各异的节奏感和力量感，诠释和验证着中国画的时代特征。线条和笔墨的虚实疏密，轻重疾徐，抑扬顿挫，起承转和的矛盾变化是画家思考、表现感情和实现理念的轨迹。驾驭线和笔墨的能力反映出一个画家艺术灵性、创作技能、综合修养和思想境界。线和笔墨是为描绘形象服务的，线以强烈独特的表现力和活力，赋予了形的生命运动，具体的线表现着抽象的神，不同形态的线表达着不同的情感和人物形象。随着中国画艺术发展的多样化、个性化，线条美对形的表现和刻画神更加发挥和表现出多元化的功能和特征。线的流畅、疾徐、粗细、疏密、阻滞、刚柔、虚实、强弱等对应的表现着不同人物形象的状态、思想情绪和神韵的变化，牵动着整个画面的倾向和气氛，要求画家要按照创作对象形神刻划的实际需要慎重选择和经营各种线的组合，继而从容驾驭，落笔严谨准确，只有笔下取象不惑运线自如，才会传仪不俗。有道是“一得佳思，亟运笔墨，兔起鹘落，则形现而神足矣。”当然，在中国人物画的创作中，常采用意到笔不到、线断神不断、趣长笔短，虽点画不周，而使意气有余的方法，可以在整体处理中加以应用。