西部山水画作为中国画史上的表现空白，也意味着探索的漫长与艰险。毕竟，这不是一两代人能够完成的一种文化与审美积累。譬如，中国西部地形地貌的丰富与多变，是中国山水画家从未遇到过的，许多地貌形象能否进入用水墨这种材质来表现的领地就很值得推敲。再譬如，树木丛林是山水画审美的重要元素，它不仅为画面构图带来必要的穿插与遮掩，从而使画面层次更加丰富和幽深，而且也是凸显笔墨意趣、表现性灵抒发的对象。当荒蛮粗朴的西部地貌罕见树木丛林时，中国画的这种表现优势也就丧失了。还譬如，山水画的家园意识最根本的还是心灵与心性的归所。这意味着，即使描绘西部山川，最核心的审美还是对艺术主体精神的表现，这便要求创作者必备应有的胸襟、学识和感悟，仅重写生、只重客体而忽视自我精神的积蓄与涵养，终不能写出真正的山川魂魄。而能够扎根西部、真正把自己的生命与西部山川气象融一体的人总是少数，也总是受到各种各样学识、水平的限制。从这个角度来审视李保民对于西部山水画的探索与贡献，更让人感佩他的勇敢与毅力。其实，这种不畏风险的担当与性格，也正是西部山川本体精神的象征。