作为一位在西部出生、成长与生活的中国画家，李保民逐步在长达30余年的中国画研习中体认到笔墨对于中国画的价值。这得益于他早年曾从学于长安画派画家徐庶之的经历。一方面，他从徐庶之那里秉承了赵望云、石鲁“为民众写照”而在中国画上直取西部边地民众生活的原生形象与环境风物；另一方面，则受长安画派提倡的“一手伸向传统”创作方法的启发而深入研习传统的笔皴墨法和诗词法书，努力将赵望云、石鲁那些表现黄土高原与北地山石的笔墨转换到新疆天山山脉、昆仑山脉和阿尔泰山脉的描绘上。他抓住了这些山川雄伟奇肆的审美特征，在构图上多借鉴五代北宋山水画以全景展现的方式，但同时也具有西画焦点透视的某些取景特点。气韵是这些大尺幅全景山水的灵魂，云气烟雾乃至日月晦明都成为画家随手拈来进行画面气韵布局、穿插、回环、映衬的有效工具。在某种意义上也可以说，不论他怎样扩大画面、怎样摆布群山飞流、怎样设计整体的黑白构成，只要他把那些云气经营得巧、构思得活，他就能让画面满纸生烟、氤氲乾坤。而事实上，李保民能够把天山南北的巨大体量尽收眼底、写出它们的魂灵，也得益于他对于传统山水画这种知白守墨、气韵贯通的深刻感悟与灵活运用，是气韵的奇巧生动为他的这些大山大川注入了生命的张力。