杨柳青年画始自明代中晚期，清早期日臻完善和提高，清中后期达到鼎盛，形成以杨柳青镇为中心辐射至南乡三十六村“家家都会点染、户户全善丹青”的黄金时代盛况。明清时期的杨柳青地处漕运枢纽，交通发达，市肆纵横，风景如画，有北方“小苏杭”之称。杨柳青年画在这种殷盛的环境中成长发展起来，并畅销于京城，故其题材和风格并不同于其他的农村年画产地，而是具有十分鲜明的市民文化特点和审美趣味。在长期的发展过程中，杨柳青年画逐渐形成了印绘结合的独特工艺，既保持了传统木版年画的版味，又富有手工彩绘细腻明快的特色，从而塑造出有别于其他年画产地的独特“杨柳青年画风格”。