《有蓝色水壶的静物》，塞尚。

令人惊讶的是，关于博物馆的目的人们并没有一个统一的答案。其中有些博物馆，尤其是历史悠久的那些，往往将保护和研究视为首要任务。美国国家美术馆的策展人弗兰克·凯利将他们的档案室称作博物馆的一个重要组成部分。“我们的整体任务是保护艺术品，这就包括把它们存储得当，”他说。将某个艺术家数以百计的画作储存起来是很合理的，如果说你的目标是无限期地保护这些艺术品的话。凯利还强调说，这使得他们可以把作品借给其它博物馆展出。

小型的和新型的博物馆正在向另一个方向努力，即更加明确地关注公众。成本是一个原因。收购艺术品的价格比以往的任何时候都要高。一件作品一旦被收购，储存它的成本可能会让人望而却步。洛杉矶县立艺术博物馆的策展人南希·托马斯称储藏“对所有博物馆来说都是一个问题。”她解释说，雕塑和装置作品特别成问题，因为它们必须单独放置。一份2013年有关加拿大博物馆的调查发现，存储大小和保护的成本是他们首要关注的问题。

出售，共享与网络

对这些问题最显而易见的解决办法是让博物馆出售那些他们不展出的作品。许多规模较小的博物馆，更不用说私人收藏家，会很乐意买入在纽约现代艺术博物馆库房里的30幅毕加索名画中的任何一幅。从理论上来讲，博物馆解决财务问题的同时，也可以展出更多的艺术品。