陈晓敏1977年出生于广东江门，11岁时开始业余练习举重，12岁开始正式练习举重，两年之后她便进入到了广东省举重队，1年之后15岁的陈晓敏就入选了国家队。陈晓敏可谓是进步神速，天赋异禀，但是实际上她的身体天赋并不好，对于进步飞快的原因，她的教练解释道：“聪明好学。”

进入到国家队之后陈晓敏很快便获得各种荣誉和奖牌，当然也有失败和泪水。2000年悉尼奥运会，陈晓敏在女子63公斤级举重上，毫无悬念的获得了金牌。2003年，陈晓敏正式宣布退役，在她十多年的运动生涯里，总共获得了9枚世锦赛冠军，一次奥运会冠军，11次打破世界纪录。