虽然国家艺术基金的支持从比例上来说，在总预算中占比很小，但它能起到杠杆作用，吸引其他资金对艺术展览的支持。大都会博物馆最近一两年举办的几次大型展览，主题陆续涉及耶路撒冷、印度、朝鲜半岛、伊斯兰、非洲和阿富汗，都离不开国家艺术基金的资助。

可悲的是，国家艺术基金正再一次面临被撤销的威胁。同受其害的还有国家人文科学基金。理由是：节省开支。

艺术往往被视作“柔软可欺”的东西。无论是在地区学校还是联邦政府，遇上财政吃紧、削减开支，艺术总是第一个遭殃。

但就钱论钱，这也是个错误的节省办法。相对整个联邦政府预算来说，国家艺术基金的比例微乎其微，去年的1.4亿美元，仅占总预算的0.004%。然而，它却在艺术领域为数以百万的美国人提供就业岗位，每年创造着数十亿美元的财政税收。

美国联邦政府不设文化部，所以，成立于1965年的国家艺术基金的作用就显得举足轻重了。它主要在以下三方面发挥作用：促进艺术发展；分配资金、刺激投入；管理相关项目，通过在政府备案的赔偿协议，大幅降低艺术场馆支付的艺术品保险金额。

最后这一项职责或许最不为人知，却至关重要。今年秋天，大都会博物馆将举办以米开朗基罗为主题的大型展览，将从全世界收集这位大师的艺术巨作。它所涉及的保险费用高达24亿美元。假如没有国家艺术基金就没有联邦政府的保障，那么，就算我们作为全美最大的博物馆也远支付不起天文数字般的保险费用。