最早的青铜器皿，多与卜事、祭祀、宴享有关，故有着大量的食器，用以盛放、进献食品，以示对神灵和祖先的尊崇。豆是商代出现的盛食器，专门用于盛放腌菜和肉酱之类的腌食，并于春秋战国时期广为流行。《孟子》里“苟非其人，箪食豆羹见于色”，豆就是盛羹的食具。除了实用性，豆也是礼制社会里的重要礼器，常在贵族的丧葬仪式中与其它器皿一起配套，作为随葬品。这种厚重的时间属性，也使得豆成为了青铜重器之一。

青铜铸造工艺，于商代末期进入鼎盛时期，豆即为此时的产物。上古先民，很早就发现用腌渍的方式，可以长久贮藏食物，于是这些被称为“菹醢”的腌渍食品，也经常被用于祭祀、朝聘、宴饮等场合，由此衍生了豆这种专用的器皿。《诗经·大雅》：“卬盛于豆，于豆于登。”汉代郑玄注曰：“祀天用瓦豆，陶器质也。”最早的豆是陶土烧制的，随着青铜铸造技术的发达，和用途广泛，青铜豆成为了周代礼乐文化的重要组成部分，是实行教化的重要工具之一。《论语》：“笾豆之事，则有司存。”周代祭祀燕享，既有盛枣子、栗子之类干果的笾，也有盛菹醢的豆，不同的器皿组合配套使用，构成对位与互补的景观，阐释着上古先民的文化伦理。

豆的形状似盆，圆腹，高足，两端有环状的耳，多数有盖。各时期的豆，造型也有明显变化。商周时期的豆，器浅似盘，无耳，也无盖。到了战国，器腹开始变深，容量增大，其中一些豆的足尤为细长，像是大型的高脚酒杯。还有少数豆的外观看似无异状，实际上器腹内很大一部分是实心的，只能盛很少的东西，称为假腹。豆的盖子，与器身合在一起，就构成了一个弧线流畅的圆球形。盖子上的把手，多铸作圈形的喇叭口，方便揭开，然后仰置立起，不会左右滚动，设计非常合理。还有些豆的把手，是铸成鸟形或花瓣形，以意味深长的上古思维，向后人道出不同寻常的器物美学。