“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”

《永遇乐·京口北固亭怀古》是南宋词人辛弃疾于宁宗开禧元年（1205）所作。此时的辛弃疾已是垂老暮年，是怀着深重的忧虑和一腔悲愤写这首词的。前半段赞扬在京口建立霸业的吴大帝孙权和率军北伐气吞胡虏的宋武帝刘裕，表示要像他们一样金戈铁马为国立功。后半段借讽刺宋文帝刘义隆表明自己坚决主张抗金，但反对冒进误国的立场和态度。而词中所言的人正是冒进北伐金国，最后导致身首异处，函首安边的南宋权臣韩侂胄。

韩侂胄（1152—1207），字节夫，相州安阳（今河南安阳）人，南宋宰相、权臣、外戚，北宋名臣韩琦的曾孙。韩侂胄以恩荫入仕，淳熙末年以汝州防御使知閤门事。绍熙五年（1194），与宗亲赵汝愚等人策划绍熙内禅，拥立宋宁宗赵扩即位，以“翼戴之功”，初封开府仪同三司，而后官至太师、平章军国事。

韩侂胄职掌军政大权达十余年，任内禁绝朱熹理学、贬谪宗室赵汝愚，史称“庆元党禁”，凡与党人有牵连的，不得任官职，不得应科举，称道学为“伪学”，朱熹门生对其深恶痛绝。他追封岳飞为鄂王，追削秦桧官爵，在主战派辛弃疾、陆游、叶适等人的支持下，力主北伐金国。开禧元年（1205）宋宁宗加封韩侂胄为平章军国事兼国用使，集军、政、财大权于一身，权位之高在左右丞相之上。随即发动了一场进取中原、收复失地、以雪国耻的讨伐战争，史称“开禧北伐”。

这场战役在发动之初就颇受争议，以辛弃疾、叶适等人为首的主战派将领认为轻率北伐“至险至危”，应做好充分准备再行北伐之事。但韩侂胄力排众议，极力建功，贸然发动北伐。由于宋军未作充分准备，师出无名便纷纷出击，进攻淮西等地，而金军早有防备，致使前线屡战屡败。加之南宋将帅乏人，致使前线功亏一篑。川陕一线，又因四川宣抚副使吴曦通敌叛国，投降金朝，导致战情急转直下。