关于中国画的传统，陆俨少先生有过很形象的解说：老实画和聪明画。所谓“老实画”，也就是唐宋画家的传统，注重“画之本法”，必须投入苦役般的工夫，事倍功半，“积劫方成菩萨”；所谓的“聪明画”，也就是明清文人画的传统，包括以董其昌为正统派和以石涛为代表的写意派，注重“画外功夫”，借此游戏翰墨，便能事半功倍。虽然圣贤一再告诫，做任何事情都应有以十当一的精神，“人一之，我十之，人十之，我百之”；但“顾其术亦近苦矣”，总使人望而生畏。所以聪明人，自然更愿意选择以一当十的方向。艺术需要天赋，什么是“天赋”？灵气，聪明。许多画家认同聪明画的传统，致使老实画被排斥在传统之外。世上既然有便宜和侥幸的事情，只要是画得聪明，也可以成为一个优秀的画家，甚至成为大家。何乐不为？ 

然而，田林元先生却选择了老实画的传统，他用了40多年的时间苦苦求索，直到今天才“积劫方成菩萨”。40多年的时间里，临摹名家名迹，求师问技，置身自然，苦苦求索，终于认识到老实画的真谛所在，即“外师造化，中得心源”的精神，“画之本法，六法兼备”的功力，“惨淡经营，严重恪勤”的态度。