克劳德·莫奈的画作《睡莲》。　马海燕 摄

展览按时间和风格分为六大主题单元：对风景的新感知，西方艺术中的人物与肖像，从立体主义革命到纯粹主义，超现实主义、梦境与无意识，回归物质，在具象与抽象之间。

本次展览所呈现的西方艺术“现代之路”，始于19世纪初，延伸至20世纪下半叶。这100多年间西方艺术经历了艺术风格的激变，如本次展览所涉及的古典主义、写实主义、印象主义、象征主义、立体主义、超现实主义、抒情和几何抽象主义等。这一系列风格流派的交替和发展，展现了这一时段西方现代艺术充满矛盾和创新的崎岖之路，及其社会文化精神和艺术风格、观念的裂变。

清华大学艺术博物馆馆长冯远表示，上世纪七八十年代，法国艺术在中国曾引起巨大反响，这些年来中法深度艺术交流对两国青年艺术家产生了积极影响。此次展出的51件精品可以让中国观众重温现代艺术之路，也让中国与法国艺术展开进一步交流。

法国驻华大使顾山表示，文化一直是法中关系的基础，今年是中法文化之春的第12个年头，今年将在中国30多个城市举办法国影视、舞蹈、绘画展览等多种形式的活动。