在中国清代，五彩被称为“硬彩”，而粉彩被称为“软彩”。粉彩是釉上彩的一个品种，所谓釉上彩，就是在烧好的素瓷器釉面上进行彩绘，在入窑经摄氏600度至900度温度烘烤而成。粉彩瓷器是中国古代瓷器最后诞生的一个主要瓷器品种。它一出现就称为青花瓷的主要对手，青花自诞生以来，一直以来没有遇到真正的对手，包括颜色釉、五彩和斗彩瓷器，都不能对其构成威胁。只有粉彩瓷器出现以后，才对青花瓷长久以来占据的市场发起了挑战，甚至一度占据上风。在康熙、雍正、乾隆三朝，粉彩称为景德镇彩瓷的主流，无论是造型、胎釉还是彩绘图案，都达到了前所未有的水平。尤其是雍正时期，这时彩料的提炼石是相当的纯净，施彩和洗染的技法精确熟练，画面自然生动。