北魏（386-534）交脚弥勒菩萨像（河北博物院）

随着丝绸之路的影响，汉化佛像的出现，海上交通的发展以及南北政权的互动等，佛教艺术中心在各地纷纷出现，如山西云冈，河北定县、曲阳、邺城，山东青州、诸城，河南洛阳、巩县，陕西长安、耀县，江苏南京，四川成都和甘肃等，遍及全国。由于政权更迭，政治中心转移，艺术中心往往也随着贵族集团的迁徙而由北向南，由西向东变化。每一次变迁都伴随着艺术风格或审美取向的转变。政治中心以外的地区，艺术的区域性逐渐发展起来，构成了中国佛教艺术发展的全景图。

南北朝艺术之先端（400-493）

五胡十六国时期（304-439），甘肃、河北、陕西等地的多个地方政权均盛行佛教信仰，其佛教以及佛教艺术的传统成为北魏早期艺术创作的源泉。自北魏迁都平城（398）至统一北方（439）以来，佛教以及佛教艺术不断对这个新兴的政权产生影响。