1985年之后，水墨艺术开始标举“抽象主义”，以现代抽象水墨为诉求，宣纸和墨不只是作画的媒材，而更具体地被看成“物质”。林延将宣纸塑造为立体物件，选择性地敷墨作色，名副其实地成为“雕塑”，甚至以空间装置的形态存在；李义弘更有意识地在水墨山水当中，导入现实世界的自然与人文场景；李茂成的风景是自然，也是心识，显现的是身体、意识与精神共同运作的动态过程；潘信华向现实世界取材，融入富于生活趣味的情节，影射当代人的物质与精神欲求，亦有反讽与幽默； 杨世芝的创作技法，并非否定传统的创作观，而是提供不同的视角，回归水墨自身的纯粹性与本然； 王雅慧运用录像的手法，将纸、墨、笔触、线条等，转化为诗意的抽象动态，提供阅读水墨的另类美学；和王雅慧相比，吴季璁更早也更有意识地把自己放在当代科技文化的语境里，以此反刍水墨与文人画的历史，召唤、转化其美学，再予以更新。

日本艺术家藤原志保、上原木吕和三濑夏之介，他们的创作不墨守形式和题材窠臼，将西方抽象艺术结合当代意识，为广义的水墨艺术注入新的内容。韩国自十世纪的高丽时代就已奠定儒学治国的根基，与中国文化的渊源深厚，韩国水墨艺术也自有传统。受西方现代性和前卫实验态度影响，韩国水墨艺术家张相宜、金浩得、安美子和郑光熙等艺术家尝试不同的物质媒介，如麻布、粗布等，取代传统所用的纸张，凸显墨自身的物性表达。这些艺术家们对原本面临式微危机的水墨传统和文化，他们不但抱有敬意与情感，也借各自的创作与之对话，不断思考和探索新的可能，重拾主动性与创新的动能，进而回应当代世界的现实。