罗汉像细节（资料图）

对于这批三彩罗汉像的年代断定也是几经变化。因为罗汉像采用白色陶胎，质地紧密，通体施三彩釉，与唐三彩相似，故最初被认为是唐代之物。之后经过一系列的研究，专家们对罗汉像的年代又提出了多种不同意见，从北宋到辽、金时各有人支持，甚至有人认为这些雕像可能制作于明代。直到二十世纪六十年代末，学界基本达成共识，认为其年代当为950-1050年。1996年，理查德·史密斯（Richard Smithies）通过对费城宾夕法尼亚大学博物馆所藏罗汉进行热释光测试，将罗汉像的年代定在836-1222年，底座则定在892-1260年。因此他推测罗汉像的年代在12到13世纪之间，相当于辽金时期。后来，这尊罗汉像的修复者斯图亚特·弗莱明（Stuart Fleming）对这一断代进行了修正。在他1997年10月给写给博物馆馆长詹妮弗·怀特（Jennifer White）的信中提到，他认为斯密斯的实验低估了环境的影响力。因为这些罗汉像本身体积庞大，胎体对于γ辐射有反作用。因此，他更倾向于罗汉像的年代是在1210年前后的一百年（即1110-1310年间）。

科学家意识到热释光可能对文物上老的沉积物的测试效果更好。独立学者Eileen Hsiang-Ling Hsu博士（长于碑文和佛教艺术研究）提出或许可以尝试用光释光法，但目前还没有任何博物馆或陶瓷专家发表过用此法对这批罗汉像进行研究的文章。尽管这些罗汉像在原料、尺寸和制作方法上跟唐代几尊佛造像颇为相似，但学者们还是普遍认为这些造像应该制作于辽代。尽管现在学者们对此断代争议不大，但如此高质量的铅釉瓷造像为何会出现在了河北深山的山洞中呢？专家给出的解释还并不尽如人意。

如何是祖师西来意：三彩罗汉像来源考

《地藏经》有云：“遇佛塔寺，或佛形像，乃至菩萨、声闻、辟支佛像，躬自营办，供养布施。是国王等，当得三劫为帝释身，受胜妙乐。若能以此布施福利，回向法界，是大国王等，於十劫中，常为大梵天王。”一般而言，对于这种造像，基本上都会供奉在庙里，尤其是如此技艺高超的罗汉像。

虽然中国自古以来就有依山体修造佛窟的例子，但多取决于地势。如敦煌莫高窟，地势特殊，依山体建造洞窟，不仅在荒芜的大漠中为来往旅人提供遮风挡雨之所，也能给他们带去一丝灵魂上的慰藉。而悬崖绝壁之间，更是僧人避世修行的绝佳所在。云冈石窟则直接以山体为基石，佛像直接雕凿在山体之上。然而，在这些石窟当中，很少会发现有瓷胎的佛造像。