View of Canton (Guangzhou) c. 1804, Oil on canvas, Courtesy of Martyn Gregory Gallery, London
The Hongs at Canton, Tingqua (attributed) (1809-1870 c.), Gouache on paper
The "Hongs" on the Pearl River, Canton, China, Sunqua, c. 1840, Oil On Canvas
这些描绘港口风光的外销画,无外乎三个元素:船、旗、楼。来往的船只,是贸易的流动;升起的国旗,代表着贸易的对象国;而那一排以山形墙、柱廊、壁柱等为主要元素的欧式建筑,则是贸易的场所。这里不是欧洲,这里是广州。在外销画师笔下,广州是最重要的描绘对象之一。这并非巧合,1757年,清政府下令除广州一地外,停止厦门、宁波等港口的对西洋贸易,这就是所谓的“一口通商”政策。之后的85年间,来华外商只能在广州城墙外、珠江岸边的一块土地上进行贸易活动。后来,此地的商馆、洋行愈发兴盛,并沿袭明代旧称,谓之“广州十三行”。于是,这些象征着巨大贸易成功的洋行,不仅仅成为当时通商的机构,更是对于广州的外销画师们来说最适合作画的对象。而这些“国产西洋画”,也同茶叶、瓷器等一样,通过广州十三行销往欧洲等地。“生活在火山上”:十三行最后的岁月从形成至逐步消亡的二百多年间,命途多舛的广州十三行曾遭遇多次火灾。