20世纪上半叶，欧洲局势并不稳定。据说他在早年曾经参加一战，不过很快因为精神问题而离开军队，从此沉浸于绘画和版画创作。（他的版画可以称得上一绝，可以通过细密的线条，呈现出12种不同色调的灰黑色。）他毕生都在博洛尼亚这座大学城教书。1920年代，他曾经参加一个右翼的乡村风格艺术运动，他对墨索里尼总体抱持支持态度，不过在1943年，还是因为和反法西斯主义者的联系被短暂投入监狱。（如果有艺术家应当获得政治上的大赦，从不谙世故的角度来看，非莫兰迪莫属。）二战之后，荣誉接踵而至。意大利导演费里尼在《甜蜜的生活》里面曾将他的作品作为高度敏感的符号。