清 郑板桥 《兰竹图》

有人认为，这跟东西方画家所用的绘画工具和材料不同有关。兰的形态很特殊，有别于其他植物，它的叶子修长舒展，花朵色泽淡雅，非常适合用中国画的工具来表现，毛笔和水墨可以将兰的形态美表现得淋漓尽致。相对而言，西方画家所用的工具和颜料，用于表现兰的形态美则略逊一筹。这种观点固然有道理，不过，中国的文人画家喜欢“写兰”还有更深层次的原因。中国画历来重写意，兰虽然是一种植物，然而对于中国的文人画家来说，兰，却是一种精神的象征。所以，古代画家往往称画兰为“写兰”，“写兰”的目的，就是写意。

那么，兰象征一种什么样的精神？为什么历代文人画家都有着很深的兰花情结呢？众所周知，兰是花中“四君子”之一，世上的花卉有千万种，兰能跻身“四君子”之列，肯定有非同一般的“背景”作支撑。在中国传统文化中，首先标榜做人应当遵从“君子之道”的是孔子，而孔子在谈论“君子之道”时，经常用兰花作比喻。如《周易·系辞上传》就记载了孔子这段话：“子曰：‘君子之道，或出或处，或默或语。二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰。’”意思是，君子的为人处世，不管入世或隐居，保持沉默或发表言论，都不会丢失自己的人格。君子与人合作，必定同心同德，两个人齐心协力，其力量足以把坚硬的金属弄断，两个人发自内心的言论，就像兰花一样气味芬芳。