岁朝清供图轴 纸本，设色，纵151.6cm，横80.7cm 故宫博物院藏

生于激荡时代

吴昌硕少时贫困，但他的父亲吴辛甲是一个读书人，喜欢治印，虽然落魄，却一直教儿子读书和篆刻。所以吴昌硕的金石功底从小就开始奠定，并在长达几十年的练习中渗透进了艺术生命的血液和基因里。

少年成长时期，吴昌硕尚处在封建社会中，还考取过秀才，虽然仅仅做过一个月的官就解甲归田，但旧时代在他身上的印迹是很明显的，他用了五十多年的时间试图去做一个文人士大夫，当不得已要以卖画为生时，他对传统文化尤其是金石文化复兴的执着贯穿着整个艺术生涯。

他的青少年时代恰逢鸦片战争，太平天国的动乱使他颠沛流离，丧失骨肉家园。51岁时，吴昌硕还随军北征过一段时间，国破山河在的满目疮痍让亦他心里有种不屈的复兴传统中华的心志。

种种际遇，集合成吴昌硕的矛盾心理。他渴望成为士大夫而不得；终于有随军报国机会时，却已垂垂老矣；他喜爱金石艺术这种古典文化收藏中的高雅门类，但却要以卖画这种当时士大夫不屑为之的行为来养活家庭；他生时清廷尚在，长于国破之际，成名于西化的上海，虽然心中坚持复兴中国传统文化，有力挽狂澜之气概，却不敌时代大势。