丰子恺称其：“文艺的园地，差不多被他走遍了。”由于种种原因，李叔同走上了世俗眼光中的消极人生之路，1918 年，他剃度于杭州虎跑定慧寺，遁入空门，法号“弘一”。一位才华横溢的艺术家，穿上百衲衣后，从观念到行动都发生了天翻地覆的变化，超然物外，几乎放弃了所有的艺术专长，一心向佛唯有书法未能让他割舍，伴他终身。在李叔同60余年的生命中，至少有50年的翰墨活动。由此可见，书法在他心目中占有极其重要的地位。

有人将李叔同的书法风格分为三个阶段：初期学碑，后融入楷意，再后来呈瘦硬挺拔之态。也有人将其书法分为出家前和出家后两个阶段，即劲健和平淡两种风格。为僧以前，其书法绚烂多姿，遁入空门以后，书风丕变，藏锋稚拙，渐入禅境。纵观其晚年遗墨，清静如水，恬淡自如，清逸的线条泯灭了个性，实是禅修的结果。

作为高僧书法，弘一法师与历史上的一些僧人艺术家差别迥异，智永和怀素，尽管身披袈裟，但他们的一生并没有坚定的宗教信仰，他们不过是寄身于禅院的艺术家。八大山人笔下的白眼八哥形象，讽刺的意味浓郁，他的画作是一种发泄，是入世的，并未超然。比之他们，弘一皈依佛门，超然尘外，是一名纯粹的宗教家。