书法作为一门传统艺术，如何走到现当代，是个一直备受关注的问题。1985年于中国美术馆举办的“现代书法首展”，开启了中国现代书法的转型，然而这些年的发展历程中，虽然形成了不少流派和风格，理论上也有过不少研究和论述，面临的争议却始终不断——比如，“现代书法”是“书法”还是“反书法”？“现代书法”的疆界在哪里？“现代书法”是否可以取代“传统书法”？

归根到底，传统书法无论概念还是形式，在人们心中都太过根深蒂固，这让它像是一个坚不可摧、无法逾越的堡垒。但正因如此，现代书法比水墨从传统到当代的转换更有难度，也更值得探讨。

“现代书法首展”展出的书法作品中，一大主要倾向是“少字数”以及书画的结合，无论用笔、表现手法还是创作思路、艺术风格，均有别于传统书法观念之下的书法作品。它们给予人们最大冲击的是观念的革新，由此正式拉开中国现代书法的序幕。上世纪90年代，一批解构传统书法的现代书法出现，与此同时，以不可识文字和书法元素为依托的抽象派作品走向成熟，形成大胆的个性化语言，可谓现代书法创作的主流。时至今日，现代书法几乎已离开原有的传统范式，并在语言结构上力求现代化，在传统书法与现代书法之间显示出创作上的多种可能性。以前不久上海颇受关注的“水十墨：在书写与抽象之间”展览来看，今天的现代书法游走于书写和抽象之间，仅保留了书法的书写特征，或者是字的笔画顺序，或者是变形的章法，在此基础上，有些作品偏于书写，有些作品偏于抽象。这既是书法在现代化过程中的具体体现，也是站在艺术形态史的角度对这种书法现象的重新分类。

现代书法虽然与书法发生着关联，然而却是以“叛逆”的立场和方法出现的。从这个角度来说，现代书法简直算得上“反书法”或者“破坏书法”，就像当年杜尚把小便池搬到展览上，以“反艺术”的方式来主张艺术。由于现代书法的实验性以及对于传统的解构，在一些人看来，现代书法就等同于“胡写”“乱来”，不遵循规则。这规则，是他们所认为的汉字书写规则，如笔墨、书写性等。对于现代书法作品，也有的观点认为现代书法形式至上，是丑书。这些其实都是对现代书法的误读，或者说是没有把现代书法纳入到书法史与书法理论发展的体系中去。

对于传统书法与现代书法的评价标准是不一样的。对于现代书法的理解，已经不能简单从它所书写的字义去解读。现代书法非但不是没有规则，反而同样遵守着某种规则——现代书法承担着书法从认读模式向空间构成的转换，通过打破既有书写的模式，通过形式和观念来创造空间和解构文本。评价和分析现代书法，需要在现代性或当代性的语境中来讨论。就好比抽象画，如果明白了从塞尚到波洛克的现代艺术发展史这条线索，或者读懂了罗杰·弗莱的形式主义分析和克莱门特·格林伯格的抽象表现主义理论，人们恐怕不会认为这是一种随意的胡涂乱抹。同样，如果理解了现代书法必须遵循的种种原理，也就不会误读现代书法。然而，需要警惕的是，时下确实有太多的胡写乱来都打着现代书法的旗号，混淆视听，其实它们不过是伪现代书法。这多少增加了现代书法的尴尬。

书法需要发展。现代书法经过30多年的发展，已经得到一部分人的认同。如何使得作为一门学科、一门艺术的书法不被弱化？如何在书法史与书法式抽象表现主义背景下超越书法？这正是现代书法家的起点。明白这些所以然，现代书法才获得其现代的特征。而我们在讨论现代书法的时候，不但面对书法自身的参照系，也面对现当代语境下对于书法的审视。