刘海粟 曙光顶看始信峰 60×80cm 1982年 油画

上海刘海粟美术馆藏

上海，近代中国的重要的城市，尽管它作为城市的历史不算悠久。可是，它在近代中国的领风气之先，则得力于1843年11月17日的正式开埠，根据《南京条约》和《五口通商章程》的规定，上海的开埠则将中外贸易中心逐渐从广州移到上海，并形成了远东第一大都市。长江门户的打开，外国商品和外资的纷纷涌进，行栈、码头、银行、租界，好像是在一夜之间出现在黄浦江畔。正如同历史上的盐业中心扬州一样，繁荣的市场造就了“扬州画派”，“海上画派”也成为上海开埠之后所形成的影响全国的画家集群，其成因正是得力于商贸的发达所带来的市场支撑。“各省书画家以技鸣沪上者，不下百余人”（黄式权《淞南梦影录》，1883年），据考这些画家大多不是本地人，以江苏人最多，浙江人次之。当他们汇集在上海，就形成了海派艺术包容和多样的艺术特点，其中尤以能够吸收新法而表现出了时代新风，与京城迥异。

从海上吹来的时代新风，带来了许多新的事物，而这些与“洋”相关的“新”，在旧的对比下的国力衰退的“土”，正是激发图新的时代动力。从6岁读私塾并酷爱书画的刘海粟，14岁就离开了清初“四王吴恽”中的恽南田的故乡而来到上海，入画家周湘主持的背景画传习所学西洋画。刘海粟所感受到的20世纪之初的教育，启发了他以后创办新式的艺术教育，而这正是在上海，只有在上海。这一时期的上海不仅是因为客观存在的其他地区所没有的书画市场，更重要的是自1872年《申报》 诞生所开启的本土报业，纸媒的出现与发展促进了许多相关的行业。到1884年《申报》再度尝试发行随《申报》附送订户的《点石斋画报》，虽然只有每册8页9图的不大规模，可是，用绘画的方式来表现百姓关心的时事政治，反映世间万象，描绘人生百态，形成了以上海为中心的大众美术和商业美术的源头。显然，人才的需求已经为世纪之交的上海造就了培训、教育的市场。刘海粟正是在上海获得了时代先机，也形成了一生与上海难以剥离的关联。

刘海粟的一生是可以用许多故事串联起来的历史，事业、艺术、生活、爱情、交友、性情等等，其中的每一段故事都关乎到国家的历史和艺术的发展。正因为他是这样一位故事性极强的艺术家，以至于今天的人们往往把这些历史的故事变成了闲谈的故事，人们热议漫谈之中经常忽视了他的艺术以及他的艺术在20世纪中国美术史上的独特的表现。刘海粟人生故事的开端是在1912年11月，他与乌始光、张聿光创办了上海图画美术院（上海美术专科学校前身），并担任首任校长。