寿山田黄石“九龙戏珠”钮章

田黄石被发现的历史较短，至明末才引起当地名流的注意。据施鸿宝《闽杂记》记载：“明末时有担谷入城者，以黄石压一边，曹节憨公见而赏之，遂着于时。”田黄石由此被发现，在在之后的很长一段时间内仍未受到人们的重视，直到清代才变得价值连城。相传乾隆皇帝梦见玉皇大帝赐他田黄石，并赐书“福、寿、田”三字，一位闽籍大臣听后禀告，玉皇大帝赐给皇上的一定是产于福州寿山的田黄石，因为这正合玉皇大帝赐书的“福寿田”三字。乾隆皇帝听后极为高兴，认为这确实是老天他对自己的恩赐。从此，他就在行祭天大礼的时候在祭桌中央供上了田黄石。乾隆皇帝大量收藏田黄石，多用田黄石治以印章。有名的“三希堂”、“长春书屋”印和以一块田黄石镌成的“惟一精惟”白文方印、“乐天”朱文圆印、“乾隆宸翰”朱文方印的三连章都是乾隆皇帝以田黄石制的印章，现收藏北京故宫博物院。由是，朝野上下竟相购以田黄石制印，田黄石的身价，一发而不可收拾。有郑洛英《无题》诗可证：“别有连城价，此石名田黄”。

当时，田黄的价值被用与黄金比较，所谓“黄金易得，田黄难求”。至清末，普通田黄价已涨到“三倍黄金”，史树青《清怡亲王田黄对章》谓：“田石产于田中，无脉可寻，呈天然块状，沉积田底，采掘极难，多为当地农民掘田偶然发现。得者视为至宝，故稀有而见珍。……今则田坑久绝，黄金有价，田黄可以无价矣”。可知田黄石极难开采，是田黄绝少的原因之一。