陶寺中期王墓IIM22全景

观象台空中照

陶寺遗址在晚期（距今4,000至3,900年）很可能被外族征服，遭到了残酷的、国家社会形态下特有的政治报复，本地政权颠覆，整体沦为殖民地，失去都城功能。在晚期偏晚某个时段，陶寺政权有过昙花一现式的复辟，宫城和城北祭地礼制建筑均曾经复建，并在宫城南墙东段，增建了一座城门。该城门带东西两翼墩台的兼具礼仪与军事防御特征的，开创了中国古代都城阙门制度之先河。然而不久，陶寺晚期本地政权最终被再次彻底翦灭，陶寺遗址被彻底废弃。

到目前为止，陶寺宫城内出土了3件朱书陶文，时代陶寺晚期，均写在陶寺晚期扁壶残片上。其中一个字符“文”字，学界多较认可，同商周甲骨文和金文的“文”字一脉相承。另一个字符我们释读为“尧”字，有3件重复字符，其中一件字符完整，两件残断，对其释读还有邑、昜、唐等不同见解。陶寺中期贵族墓葬IIM26随葬农具骨耜上契刻单字“辰”字，很可能是“农”字的初始字。显然这些字符都与商周甲骨文和金文有着明显的传承源流关系。我们有理由相信，汉字最初的发轫很可能在于陶寺文化。

陶寺遗址以其最齐备的都城功能要件、中国最早的宫城-外郭城双城制都城制度、礼乐制度、宫室制度、最早的汉字、最早的红铜铸造礼器群、世界最早的观象台、圭表仪器等等，成为中华文明核心形成的集成点和起始点，黄河中游地区最早的国家， 成为“中国”——地中之都、中土之国概念的肇端，中原观念诞生伊始。包括文字在内的一系列考古证据链都明确集中指向陶寺城址是中国历史文献中所说的尧舜之都，使尧舜传说正变为信史。