新中国成立后，单士元在故宫古建筑研究部门担任要职，他认为古建筑研究与修缮必须遵守严格的程序，期间提出了“着重保养、重点修缮、全面规划、逐步实施”的十六字保护方针。

单士元生前曾说，“当初进故宫，说是点查六个月的文物，没想到干了一辈子。有幸70年没有离开故宫这个大学校，并以为至今尚未毕业。”

故宫博物院院长单霁翔表示，单士元先生在数十年前提出的许多对文物保护问题的思考、对文物价值的理解、对工匠传承的夙愿，都堪称远见卓识，即使在当今，依然发人深省，“他认为将流传下来的工程做法加以注释补图，对今后故宫维修及培养有传统工艺技术后贤者，都是一件功德无量的大事。从今天故宫古建保护的实践来看，充分证明了先生的远见。”

“单士元专题展览”将持续至2018年5月。该系列展还将继续纪念王璞子、于倬云、蒋博光等老一辈故宫人。