1983年，从山东掖县孙洪林处发现的《永乐大典》

原稿毁于大火，正本神秘失踪

《永乐大典》编纂不易，书成之后更是命途多舛。

万册的巨大体量难以实现雕版印刷，《永乐大典》的所有内容均为手抄而成，永乐六年（1408）冬才完成抄写，是为正本，藏于南京文渊阁。至于原稿，则一直没有离开南京，弘治皇帝曾想把原稿带到北京，但未能如愿。正统十四年（1449），南京宫内大火，《永乐大典》所据原稿付之一炬。

永乐十九年（1421），《永乐大典》正本随文渊阁图书一起被运到北京，暂存于奉天门东庑，但不巧宫中发生火灾，于是书在奉天门一放就15年，直到正统元年（1436）才被送到宫中文楼，那已经是永乐帝曾孙朝的事了。

“《永乐大典》体量太大，其实历代皇帝都看得不多，书被束之高阁。直到嘉靖皇帝，他喜欢，经常在案头放几本，时时翻阅。”国家图书馆古籍馆副馆长陈红彦说，也正是嘉靖皇帝的珍视，为《永乐大典》的延续作出了巨大贡献。

嘉靖三十六年（1557），北京宫中失火，奉天门和三大殿都被烧毁，嘉靖皇帝怕殃及附近的文楼，赶紧命人把《永乐大典》正本抢运了出来。他对这部书是真爱，害怕下次就没这么幸运了，于是在嘉靖四十一年（1562）秋，任命高拱、瞿景淳两位大臣负责校理缮写《永乐大典》副本，“重录一部，贮之他所，以备不虞”。

抄副本也是一项大工程，当时招选了誊录、绘画生员109人，按照严格的规章制度，完全按照《永乐大典》正本的册式、行款摹写，每人每天只能誊抄3叶，不得涂改，每册结尾处还注明重录总校官、分校官的名字。所以，正本和副本在内容和外观上没有区别。

可惜，嘉靖皇帝没有看到抄完的那一天，重录工作在嘉靖四十五年（1566）十二月他驾崩时也尚未完成，直到次年隆庆元年（1567）四月才大功告成，共耗时5年。

然而，自从副本完成后，《永乐大典》正本就下落不明了，至今仍是一桩悬案，引发诸多猜测。陈红彦告诉中国青年报·中青在线记者：“我们现在看到的《永乐大典》，全都是副本。一整部正本，人间蒸发，没有任何毁损和去向的记录。”

目前，关于《永乐大典》正本的下落，主要有这么几种说法：一是随嘉靖皇帝陪葬，二是毁于明万历年间的火灾，三是毁于明末清初的南京，四是毁于明末的北京宫中，五是毁于清乾隆年间的大火，六是仍秘藏于皇史宬（明清两代的皇家档案馆，位于今北京天安门东的南池子大街）的夹墙内。

很多人愿意相信，书还在，也有很多人等待着书重见天日的那一天。