榆林。靖边。照片。墓室后室西壁画大图

榆林。靖边。照片。“孔子拜师”壁画大图

公元前202年至公元220年，是中华民族历史上伟大而强盛的汉朝。那时候人们普遍所想，尤其是社会上层和富贵人家，都希望在死后能够享受到和生前一样的富贵生活，更希望自己能够长生不老，因此，整个社会弥漫着对于神仙世界的憧憬，直至把这种向往转移到死后的墓室之中。汉代的厚葬之风为后世留下了丰厚的文化遗存，其中的方方面面构成了今天还原汉代社会的每一个组件，当考古学家和研究工作者将它们拼合到一起之后，人们看到了车马出行、迎宾拜谒、捕鱼田猎、驰逐牧放、纺纱织布、庖厨宴饮、乐舞杂技、琴瑟和鸣、六博对弈、射御比武、飞剑跳丸、驯象弄蛇、迎来送往、亭台楼阁、门卒侍卫、鱼龙漫衍等；还有贤君明臣、武功勋爵、贞节烈女、殉国先烈等历史故事；另有神仙世界中的东王公和西王母、伏羲和女娲，以及与他们相关的三青鸟、九尾狐、玉兔；青龙、白虎、朱雀、玄武四神与九头人面兽、麒麟、羽人、天神、奇禽异兽等，而承载它们的是形式各不相同的汉代绘画。

画像石和画像砖共同构造了汉画体系中的核心部分，也是金石学研究的主要对象。早在东晋末年，戴延之的《西征记》首次记载了山东鲁恭墓前的石祠堂、石庙和画像。北魏末年，郦道元的《水经注》也记载了山东、河南南阳等地的石祠堂和画像。北宋中期以后，一些金石学家刻意收集和著录汉画像，促成了金石学的兴起。到了北宋末年，则出现了“访求藏蓄凡二十年”的金石学家赵明诚，其30卷的《金石录》对藏品和金石铭刻拓片的论述和考订，开金石学的先河。《金石录》首次著录了山东嘉祥武氏祠的画像。这一位于山东嘉祥县城南的武氏祠又称“武梁祠”，是祠堂及其画像的代表。因此，在鲁迅的所好、所藏、所论中也多次提及武氏祠。