山水 设色绢本 1489年作

在我们看来，沈周和他的作品中所蕴含的精神气质，简单地说，主要体现在三个方面，我们可以把他们分别称作逸气、贵气和大气。这三种精神气质既是一个整体，又不完全一样。

沈周的逸气是人所共知的。所谓逸气，是一种超脱世俗的气概和气度。我们知道，朱元璋洪武年间，其实是不怎么待见吴地文人的。苏州入仕途的人很少，但到了宣德正德年间，这种情况有了很大的改观。苏州读书人纷纷参加考试、或者被举荐，开始入仕途。但沈周一直不为所动。当然不是说他没有这个机会，他多次被人举荐，皆被其婉拒了。他也从来不去应试。我们要注意的是，沈周的逸气不是清高，不是说因为他知道得不到那个东西，他就说那个东西不好。这是吃不着葡萄说葡萄酸的“酸葡萄心理”，很多人都有这种心理，但沈周不是。他并不排斥官员，他的很多朋友都是官员，而且他也经常鼓励朋友去积极入仕，去当官服务社会。但他自己本人是超脱的。这种超脱就使他既不卑微、也不自负，他既不高看他自己，也不去贬低别人。这种精神特质，在今天的世俗社会里，其实是尤其需要大力弘扬的。