格兰特·伍德，《自画像》，1932 © Figge Art Museum

《美国哥特式》创作于1930年，并参加了同年芝加哥艺术学院的展览。伍德凭此作品得到第三名和300美元的奖金，而作品也被学院收藏。伍德是在无意中获得的作画灵感。1930年，他来到埃尔顿（Eldon）附近的一个乡村，在乡间游走的时候，他被一个由木制的哥特式窗户装饰的小房子吸引了。回到家后，他画下这所房子，以及房子中可能的居住者——一个农民和他的妻子，或者他的女儿（伍德没有说明过二者的关系）。其中，农民以伍德的牙医拜伦·迈克比（Byron McKeeby）为模特，而妇人以他的妹妹南（Nan）为模特。普遍来说，人们认为二者是夫妻，但南认为牙医先生比自己大太多，自己并没有老到和他成为夫妻的程度，所以她认为是女儿（本来伍德想让自己的母亲做模特，但他怕母亲坚持不了那么久）。