文森特·梵高，《割掉耳朵的自画像》，1889，伦敦考陶尔德画廊收藏

梵高从未去过日本，但他对日本艺术却深深着迷，而其对于梵高晚期作品的影响是十分深远的。鲜明的黑色轮廓，明亮的块状色彩，这些梵高作品中的关键元素都体现了他对于日本版画的喜爱。他赋予艺术作品卡通般的品质，使他与其他欧洲艺术家区分开来，造就其艺术的独一无二。

在1886年，身居巴黎的梵高发现了日本艺术。数个世纪的自我封闭之后，日本对欧洲商人们敞开了国门。在巴黎，以及整个欧洲，日本元素风靡一时。人们使用日本装饰品点缀房屋，穿着和服参加化妆舞会。大量的日本版画流入巴黎，文森特就购买了数百幅。他原本计划将它们再次售卖来赢利，但这个想法从未实现。因为他太过于喜爱这些版画，不舍与它们分开。这样说来，梵高的确是一个毫无用处的商人。

在文森特的收藏中没有葛饰北斋的佳作，因为他负担不起其高昂的价格。他收集了一些优秀艺术家们相较便宜的作品，这对于他这位日本艺术的学徒来说已足够完美。贝克说：“梵高喜爱强烈的色彩，而这些版画中的色彩是十分具有力量的。”很快，这些强有力的色调就融入了梵高自己的艺术创作中。

梵高曾通过模仿像米勒一样的欧洲大师自学绘画。而如今，他开始效仿这些日本版画家。这赋予了他的艺术一个不同的关注点，就如同使用左手作画一般。梵高美术馆的负责人阿克塞尔·吕格尔（Axel Rüger）说：“日本看待世界描绘世界的方式不同于西欧的传统。梵高欣赏日本艺术中对于细节的关注，他在所有的日本艺术作品中都看见了完美。”

“梵高与日本”展览主要以梵高的临摹作品为主，同样还展出了他收集的日本版画。（文森特购买了超过600幅作品，梵高美术馆拥有500余幅）。将临摹品同原作进行对比是富于趣味性的。从中你能看到梵高走出了他的舒适区，尝试新的绘画方式。

“这帮助梵高加强他作品中的色彩，简化了构图，”贝克说。“他想为他的作品带去更多的亮度以及色调。他想改进他的绘画风格。”文森特领悟了日本艺术家们的特色：他们的绘画自然而又精确，仅仅使用几笔简明的线条就能抓住一件物品的精髓。

“这为他提供了一个新的方向，帮助他向一种更为精妙而有力笔触转变，”贝克说。“这正是梵高艺术形成的基础。”