那是1994年春，战国楚竹书出现于香港文物市场。关注战国竹简文字编纂的香港大学中文系教授张光裕将信息告知时任上海博物馆馆长的马承源，同时电传了一些摹本图片。1994年5月，上海博物馆斥资购回了第一批竹简，总计1200余枚。1994年秋冬之际，又一批相关竹简在香港出现，文字内容与第一批楚竹书有关联，而此时上海博物馆年度采购经费已经用尽。“我听岳父生前讲起过这件事情，当时情况十分紧急，晚上12点之前必须做决定，不然第二天竹简要被日本买家拿去。”边耀南透露，岳父连夜与卖家联系，好在是相熟的人，与对方谈妥后，牵头与多位香港人士合资收购了这批竹简，捐赠给上海博物馆。

经科学测试与比较分析，这批竹简的特征和第一批竹简相同，并可相互缀合。它们均为战国晚期楚国贵族墓中的随葬品，有80余种，包括原存书题20余篇，全部是秦始皇“焚书坑儒”前原始的、第一手的战国古籍，涉及历史、哲学、宗教、文学、音乐、文字、军事等领域，填补了一系列资料空白。竹简内容多为传世本所无。有些虽有传世本，如《周易》　等，文本也多有不同。马承源曾感叹：“这批楚简的发现，其意义不亚于新建了一个博物馆新馆。”