人类是先有了脑海里的画面才产生的语言的发声，还是由声音的“模样”联系到图像与事物的意义？这是一个有趣而复杂的话题。由于这个声音和图像的杂糅关系，声音艺术的本质也是杂糅的。在美国的当代艺术中，许多著名的声音艺术作品的完成和展示一定会联系到视觉图像。而这个视觉图像不一定只包含在作品的呈现之中，也一定存在于观众的理解里，也就是声音接受者的脑海之中。

因此，声音艺术里既包括专门研究声音的艺术家，也包括利用声音进行可视化表达（visualization）的艺术家。也就是说，除了研究无形的声音之外，将声音做到具体化、物理化、视觉化，也是声音艺术的一种实践。这种声音可以是音乐，可以是噪音，可以是人类和动物的声音，可以是电流的原音，可以是环境的声音，也可以是无声。而至于世界上到底有没有纯粹的无声，那是另一个专业问题。

什么是声音

就声音从产生到被接受的过程来看，一个声音的形成必需具备以下这三个方面：

一，发声体，或者声音源 （a source of audio）；

二，震动和媒介以供声波的传播（a vibration of sound waves and a medium to transmit the waves）；

三，耳朵，或是人工接收器。

从这三方面看，声音艺术家的主要研究对象和他们的创作方向也可以相应的得出三个主题：一，是什么在发出声音；二，声音是如何产生和传播的；三，声音是怎样被接受和理解的。