北宋 米芾《行书苕溪诗卷》（局部） 1088 年  故宫博物院藏

米芾（公元1051～1107年），初名黻，字元章，号襄阳漫士、海岳山人等，世居太原（据其姓氏，有专家推测他祖籍中亚，是昭武九姓的苗裔），后迁襄阳（在今湖北）。其五世祖米信是赵宋王朝的开国元勋，其母则与皇家关系亲密，故他以恩荫得官。先在地方上任职，徽宗即位，又到汴京做太常博士、书画学博士等，死于知淮阳军（今江苏邳县）任上。他曾当过礼部员外郎，因礼部别称“南宫”，故又被称为“米南宫”。

虽然不是能吏干员，但米芾的士大夫却做到了家。他气度很好，“风神散朗，姿度環玮，音吐鸿畅，谈辩风生”，还精鉴古物、书画，赋诗为文“皆自我作故，不蹈袭前人一言”。其书艺特妙，行书尤精，苏东坡“谓其文清雄绝俗，谓其字超妙入神”。他交了很多名人朋友，“拗相公”王安石对他很推重，大文豪苏东坡则“恨知之之晚”。