北京人都知道，玉泉山是个宝地，皇上要喝水，还得用水车从玉泉山上往宫里运。够神圣了吧？因为玉泉山很早就被封为御园，除了山上有座方方正正的塔，有一圈高高的围墙包围着整座山以外，山上还有什么？老百姓没人知道。很多很多年了，也没人能够上去看一眼。不光神圣，还挺神秘的呢。皇帝就是这样，看着好地方就眼馋，就以划归皇家禁地的名义把它占为己有。他所拥有的，百姓就不能碰。但这只是个表面现象，实际上，皇家圈定西山而不让百姓接近，是有更深刻背景的，其中之一就是那里是皇家水龙之源。

皇上喝水为什么要从城外拉？难道城里没有水吗？有，但是皇帝嫌城里的水苦，不好喝。所以，西直门还有一个称呼，就是“水门”。金元明清几代，皇宫饮用的水都是玉泉山水，专用的御水车就是从西直门入城的。每天早晨西直门一开，第一个进城的肯定就是插着皇家龙旗，盖着绣龙大苫布的皇宫运水车。

这玉泉山属于北京西山的一条支脉，在“山之阳”，它有一个最大的特点，就是“土纹隐起，作苍龙鳞，沙痕石隙，随地皆泉。”其中最特别的一处泉水是从湖底迸出，“水清而碧，澄洁似玉”，被人们称为“玉泉”。

过去，人们常以水的轻重衡量水质，轻的好，重的劣。乾隆喜欢饮茶，因而对泡茶的水也很讲究。他为了评判天下名泉名水，特地叫内务府打造了银斗到处测量，结果北京玉泉水是天下最轻的，并且“质甘气美”。从此，玉泉水就成了清宫的专用水。

正是因为有了玉泉山，有了这个“天下第一泉”，北京的园林才有了生机勃勃的活水，北京城才有了生命活力，皇家龙脉才有了滋养。可以说玉泉山的水是北京城的生命之水，是西郊宝地财气纵横的源头。