金晓海的兰、竹在用水、用墨上别具一格,创造“侧墨”画法,即用墨往往重在笔肚的两侧,笔锋(尖)则用水或是淡墨。这种水、墨的用法,由于墨由笔肚的两侧渐次向中间和鼻尖扩散,因此,画面也呈两边浓而中间淡的特点,往往一笔就有立体感,且过渡均匀,整个线条生动、活泼。在画兰叶时,侧墨较淡,画面淡雅,较之双钩画法,别具风味;画竹竿时,测墨浓重,边界清晰,显现竹竿的挺拔与质感;用它画兰花瓣时,墨色不讲对称,一边浓重一边淡,中锋落笔侧锋出,这样的花瓣伶俐剔透,再点以“心”字花芯,花朵之间便眉目传神,像活了一般。

金晓海的牡丹也别具一格,总体特点是“写意画法,画出了工笔效果”,他也因此获得“牡丹皇子”的称谓。据说,2004年前后,有日本画家为了破解他的画法,邀请日本国内众多好手云集黄山研究,结果经月无功而返。事实上,金晓海在画毛笋时也借鉴了该法,独特的画法使他画的毛笋栩栩如生,呼之欲出。