徐冰，《五个复数系列：田》，1987，黑白木刻联印，油性墨、中国皮纸，55 × 68.7 cm。图片由徐冰工作室提供。

上个世纪七十年代，在北京山区插队务农的徐冰与当地农民和知青共同创办了手工油印刊物《烂漫山花》（1975-1977），艺术家在这个过程中积累了许多对于汉字间架结构设计中所蕴含的社会政治涵义的认识，而乡村民俗也为艺术家提供了吸收借鉴传统文化的土壤；七十年代末至八十年代中期，徐冰创作了以《碎玉集》（1977-1983）为总题的袖珍木刻版画，并对版画语言特性进行创新探索，其作品《五个复数系列》（1987-1988）具有突破性的实验特质。这些早期的尝试和探索为艺术家其后更具观念性特征的艺术创作做了准备。