林纾《山水》朱孝臧《行书》50x20cm 1923年 桑浦美术馆藏

近代两位著名的翻译大家很巧都是闽人。严复翻译注重介绍西方民主和科学，林纾则全力翻译西方小说，在开启民智、开放眼界、影响学林方面两人其实不相伯仲。要知道就吾国文人传统，对小说一类向来视之为“小道”， 所以许多有盛名的文人墨客绝不肯动手去写小说，写小说的也往往寄托假名，这种情况直到晚近才稍有所改观。但是林纾作为一个桐城派后劲的“古文家”，抛却“正统” 动手去译欧洲的小说，且称他们的小说家为可以与太史公比肩，仍可谓石破天惊的举动。自他之后才开始了翻译国外文学作品的风气，民国以后译作小说者众多，可以说大都是受林先生的感化与影响。

林纾翻译小说始于光绪二十三年（1897年），与精通法文的王寿昌合译法国小仲马《巴黎茶花女遗事》，这是中国介绍西洋小说的第一部，为国人见所未见，一时风行全国，接着他受商务印书馆的邀请专译欧美小说，先后共译作品高达百八十余种。