古人形容北京雄伟的地理形势说法很多，像战国时的苏秦、汉朝的司马迁、唐代著名的风水师杨益等，他们都有过高度的评价。归结起来就是：北倚山险，南控江淮，右拥太行，左环沧海。北京自古以来之所以能成为军事重镇、政治中心，就是因为这种利于发展和控制的风水战略格局。

它地处华北平原与西北蒙古高原、东北松辽平面之间，西、北、东三面都被山环绕着，山脉连绵、大小有名者近百座。就说西部山地，从南口的关沟，到拒马河一带，统称西山，属太行山余脉，由一系列东北西南走向、大致平行的褶皱山脉组成。太行山从山西经河北至北京南口，绵延数百里，是北京的龙脉，拥护而围绕着它。北部的山地统称军都山，属燕山山脉，是一个有着若干个山间盆地的断块山地，地势由南而北呈阶梯状逐级上升，而后进入蒙古高原。两山脉在北京的南口相交，历来就是兵家要地。向东面直达渤海海滨，这两条山脉在南口附近交会，形成了一个大山弯，人们称之为“北京弯”，山东半岛和辽东半岛环抱渤海，所环抱的平原即北京小平原。这样就形成了古人说的那种格局了。

而且自古以来，联结北京有三条大道：一条向西北，穿过南口峡谷联通蒙古高原；另一条出古北口，进入东北平原；第三条沿着燕山南麓到达辽河下游平原。这三条道路就把北京城与中原、东北和蒙古紧密联系在了一起。那么北京就是中心了，所以古今建都之地莫过于这里。金人说：燕都地处雄要，北依山险，南压中原，若坐堂隍，俯视庭宇。他们确实是看中了北京龙脉要冲是地理环境。元代的人也都知道北京的地理位置重要。他们选择在辽金的基础上建大都，这是认识到北京位于东西地势的交汇点上，又君临南方，进可以扼控全国，退还可以骑上快马，一溜烟跑回他们的老家去。到了明朝，朱元璋攻下北平后就想把都城放在这里，只是大臣们都认为这里是元代的亡国之地，王气已消尽，不宜建都，所以暂时没动。而明成祖最终还是把都城定在了这里。这是个明智之举。有人说，明末政权江河日下，大厦将倾，这是明成祖迁都北京造成的，是北京的地气不好。这是没有道理的。明代在北京经营了200多年，虽然遭遇了英宗被俘、武宗被围阳和、李自成围京师几次灾难，政局一直不稳，但原因不在地理方面。出那种结论的人忘记了天时、地利、人和中“人和”的因素。

什么意思？就是明政权到了最后衰败了原因不在北京的王气尽了，而在统治者本身的所作所为失去了民心。如果不是这样，它怎么能坚持200多年？后来的清朝又怎么能继续在北京呆上近300多年呢？

还有就是要考虑居中，就是居天下之中。过去不是说“王者择天下之中而立国”吗？北京就是这样。这是控制天下的必要条件。不管是夏王朝，还是商王朝，还是后来的汉，唐，都尽量考虑都城要能够便于控制整个国家。可是居中这个概念怎么理解？并不是说要完全地就处于整个国土的中间。哪有那么正的？再说又不是在一个平面上来考虑问题，山河阻隔，就要考虑山河的因素。所以这个居中是要从能控制天下的角度看的。你看西安、洛阳、开封等，基本都是在那这个时期居中的地区，特别是交通的一个中心枢纽。交通如果不便，你再居中也不起作用。因此，首都在选址当中，地理形势、地理位置都是非常重要的。

就全国来说呢，北京恰恰处于艮位上，天下万山都成于北，天下万水都宗于东。在这个地方建都，实在是万物成始又成终的好去处。就因北京上得天时，下得地势，中得人心，所以朱熹说：“冀都天地间好个大风水”，又说“古今建都之地皆莫过于冀都”。从这个角度看呢，开封也好，洛阳也好，还是关中西安、江左的南京，都比不上北京。忽必烈定都北京了，这是从大势着眼的。你想想看，蒙古再强大，毕竟是个少数民族，要成为“天下”共主的泱泱大国的首都，大势的选择必须从全国着眼。拥有如此优势的北京，当然是国都的理想地方。