南宋(传)马远《寒江独钓图》 东京国立博物馆馆藏
自古以来,日本就对中国书画表现出了无比的推崇与喜爱。中国宋、元时期的书画是在其镰仓时代以后,随着禅宗一起传到了日本当时的许多书院和茶室中,后又得到室町时代幕府将军(日本当时的实际统治者)的认可。这些幕府将军们在继承日本王朝文化的同时,也热心收集中国的美术作品,开创了浸染着“唐物”(意指传入日本的中国舶来品)色彩的新文化。所谓的“东山御物”就是当时幕府将军的重要收藏品。他们的这些收藏,既非基于中国的审美趣味,也不受限于日本僧侣的价值取向,体现着一种独立的“美意识”。这种美意识,对此后日本观看中国艺术的眼光,产生了极为深远的影响。